現在、世界中が新型コロナウイルス感染症によって大きな影響を受けています。人類と感染症（疫病）の戦いは太古から現在に至るまで綿々と続いてきました。社会が健全でいるための前提のひとつに生活者の健康があります。ここに「公衆衛生」という重要な概念が生きています。たとえば、感染症の原因となるゴミの問題をどう解決するのか？上下水道による衛生環境の向上をどう達成するのか？家庭において心身を健康に保つための食の話をどのように考えるのか？こうした、一つひとつの課題を解決しながら、人類は感染症に強い社会構築をめざしてきました。特に日本は、公衆衛生の代表的な指標である平均寿命や乳児死亡率の低さも世界トップレベルであり、感染症についても世界と比較したときに爆発的な感染が起きにくいとされる社会状況からも、公衆衛生?保健医療が行き届いている国家のひとつであると評価されています。

その実現には並々ならぬ叡智が注がれています。国の取り組みはもとより地域の協力（住民参加）も必要不可欠でした。鍵は社会教育にあります。特に世界で高く評価されているのは、近現代の日本における「公民館」をプラットフォームにした社会教育システムです。第二次大戦後の我が国は貧困、栄養不良、結核をはじめとする感染症が蔓延しており、保健医療制度も十分でありませんでした。こうしたなか、地域住民が地域社会で愛育委員、保健委員、生活改善委員、栄養改善委員等の役割を担い、地域社会に設置された公民館を生かし、地域住民の学びあいを通して、公衆衛生の向上に有用なさまざまな活動（「ハエのないまちづくり」「生活改善運動」「減塩運動」等）を各地で展開したことが、地域での公衆衛生活動に対する意識の向上につながったのです。

世界公民館会議では、現在、私が帝京大学で実践している活動のベースになる出会いがありました。会議の中で、日本の優れた事例として板橋区のNPO法人であるボランティア?市民活動学習推進センターいたばしの事例が取り上げられており、市民団体の面々と知り合う機会を得たのです。板橋区はSDGsの全国自治体ランキングでもトップ10圏内で、東京都内の自治体ではNo.1です。NPOをはじめとする市民団体の数も多く活動も活発です。本学は、板橋区に医療系キャンパスがありさまざまな人的リソースを保持しています。2014年には包括協定を結んでおり関係性も良好です。すでに医療技術学部スポーツ医療学科救急救命コースは、実際に地域の防災訓練に参加しネットワーク構築に注力しています。また、八王子キャンパスの教育学部?丹間康仁准教授（現：千葉大学）の研究室では隣接した日野市の公民館の活動社会教育の専門家としてアドバイスを行い、ゼミ生が住民らと公民館の活動に参加しています。総合大学である本学の教員がもつ専門的な研究成果も地域において共有されれば、経済の活性化や新しい起業創出につながることも考えられます。

2019年3月に「SDGsいたばしの集い」が行われ、私は世話人として参加しました。我々はこの会の一年前から、板橋区が推進する社会教育と活動を実施するための環境整備プロジェクトに参画してきました。この会は報告と可能性を共有する目的で実施され、熱量のある議論や取り組みについての情報交換が行われました。続く同年7月、帝京大学において先端総合研究機構の起工式が行われました。2021年の開設をめざす同機構のコアテーマにはSDGsが掲げられ、大学としての新しい存在価値の構築が強力に推進されていくことになります。地域社会をより良くすることが究極的に生活者の健康状態を良くするという公衆衛生の基本スタンスは社会のあらゆる面に応用可能です。全世界が注目する日本の公衆衛生と社会教育の仕組みを生かし、板橋という地域で新たな「地域に根差した SDGs」の先進事例を本学と構築することができれば、板橋が「SDGsのメッカ」として大きな存在感を世界に示すことにつながると確信しています。