大学生活は波乱のスタートでした。家業が経営難の時期と重なり、新聞奨学生制度を活用しながら大学に通いました。

4年間を通して全力を注いだのは、水泳部の活動。私は怖いもの知らずの性格で、泳げないにもかかわらず勧誘されて入部しましたが、最終的には個人メドレーの選手で大会に出場するほど頑張りました。

社員にも「時間を忘れて打ち込めることを見つけなさい」とよく話します。余計なことを考える暇があると、考えすぎて不安になり、自信まで失ってしまう。勉強もスポーツと同じです。のめり込める関心事を見つけ、夢中になって勉強すれば自信がつき、ついた自信が次のアクションを生む。その繰り返しが経験やキャリアという貴重な財産になるはずです。

卒業後は大手ホームセンターに就職しました。社会人としての修行時代で、自らチャンスを創り出して実力を磨き、自分の意見を持つために必死でした。そして3年目を迎えたとき、海外事業を立て直すために家業を継承しました。ただ、引き継ぐからには業績でトップにならなければと思い、単身で6年間アメリカに駐在し、いつの間にかグローバル市場を開拓していたというのが実感です。

ものづくりに邁進しているのはユーザーとなるお客様を支えるためですが、続けるにつれ働く社員を大切にしたい気持ちも膨らんでいきました。自分のキャリア志向がわからずに悩む学生のみなさんは、「誰のために働きたいか」を考えることも、キャリア志向を明確にしていく方法の一つだと思います。

農業用機械を例に挙げれば、国内市場は衰退を続けています。就業者の減少や農法の進化が主な要因です。将来を見据え、国外でも活躍できる人材を輩出していくため、社長就任後は海外に向けて経営の舵を切りました。一方で、東南アジアの作物を温暖化が進む日本各地で栽培するなど、国内市場の回復にもつながる面白い農業の支援も始めています。今後は世界で活躍できる人材育成にも注力していくつもりです。

社長を務めて実感したのは、立場が人を育てるということです。どんな原石でも磨けば光ります。そして、人は人でしか磨けません。ぜひ学生時代からリーダーシップが問われる立場を経験してください。人間的にも大きく成長できることは間違いありません。